琵琶湖のほとりで生まれたあゆ（山咲千里）は、幼いころ母と死別。
気の弱い父と、見栄っ張りの義母に育てられているが、気が合わない。
「琵琶湖の鮎は川を遡って初めて大鮎になる」と言い残した母が忘れられないのだ。
女学校を中退して、母が働いていた蚊帳工場へ勤めるが、平凡な日々に飽き足らない
あゆは、母の残した言葉通り、さらに大きくなろうと大都会、大阪船場に向かうのだった。
大正末期から戦中戦後を背景に、幼くして母と死別したヒロインが、大阪船場の
糸問屋で苦労を重ね、やがてそこの女主人になるまでを描く。
24代目の「朝の顔」に選ばれた山咲千里。歴代ヒロインの中でも最年少の17歳。若鮎のように初々しく清楚な感じの日本的美人であるのと、ものおじせずに若さをぶつける
積極さが買われ、また「上方の味」には欠かせない関西弁が堪能なことが決め手となった。
父は映画・テレビの監督、母は元女優という芸能一家に育った山咲だが、ヒロインに決まると
家族ぐるみで近所づきあいをしていた俳優の佐野浅夫に師事。
女優としての心構えや演技指導を受けてきた。
もう一つの見どころは、女らしく成熟した吉永小百合があゆの母親役で登場すること。
あゆが8歳の時、過労から風邪をこじらせ亡くなるという薄幸の女性を演じる。
ただし出番はあゆの回想シーンにだけ。船場に出てくじけそうになるあゆを勇気づける。
また、あゆの女学校の先生に木村功、水産試験場長に藤岡琢也、ちりめん工場主に佐野浅夫、
あゆの父に高田次郎、あゆの義母に馬渕晴子、船場の女主人に三益愛子ほか、大阪ドラマに
ふさわしいミヤコ蝶々、土田早苗などベテラン演技陣が勢ぞろいしている。
（制作）NHK（脚本）花登筐
（主題歌）小倉千波「わたしの旅立ち」（作詩作曲：長野たかし）
（配役）浜中あゆ（山咲千里）母・すず（吉永小百合）父・保太郎（高田次郎）義母・節子（馬渕晴子）
木島先生（木村功）市川秀一（宮崎達也）原田あや（三益愛子）田崎秀之助（藤岡琢也）
今井甚之助（佐野浅夫）鈴木ちえ（ミヤコ蝶々）八田久美子（土田早苗）語り（フランキー堺）
