庄司薫（荒谷公之）は、浪人生だが、大学入試に失敗したわけではない。
今年、高校を卒業したが、東大紛争で入試が中止になり、受験を諦めたのだ。
一方、幼馴染の由美（仁科明子）は、無事女子大学に合格した。
ある日、由美に誘われて、小沢圭子という由美の大学の先輩の家を訪れた。
そこは、コデマリの生垣のある家で、彼女の祖父が所有する立派な図書館があった。
その図書館には、英独仏伊露はおろか、古代ギリシア語やラテン語までもを含む、
世界の国々の言語で書かれた本が並べられている。
しかも飾られているのではなく、すべてに読んだあとがあるのだった。
大書斉の中に、ぎっしり積まれた膨大な書物を、その祖父は全部読んだという。
しかし彼は現在、高齢のため、寝たきりの状態になってしまっている。
東大を目指して勉強を続けている自分からしても、到達できないほどの知識を持つ人物。
だが、膨大な知識を吸収し、様々な学問を修めたというのに、人生の黄昏を迎えたら、
人間の一生の努力なんて虚しさだけが残るのではないだろうか、と薫は思った。
それだけに、人は何のために生きるのか、そして「死とは何か」について考え始めるのだった。
1971年「中央公論社」から出版された芥川賞作家・庄司薫の同名小説のドラマ化。
浪人生活を送る一方、大学で勉強することに疑問を持つ若者の悩みを描いた青春ドラマ。
高校を卒業したものの、まだ次の進路が決まっていない主人公の薫は、あるとき幼馴染の
由美の先輩を通じて、人間の死というものに真正面から向き合うことになる。
勉強して一体何になるのか、人間は何のために生きるのかなど、進路や将来のことに漠然とした
不安を抱えた薫が友人たちと、人生の意味について議論するシーンが見所となっている。
タイトルにある「白鳥の歌」とは、白鳥が死ぬ前に美しい声で鳴くという伝説。
死にゆく白鳥の声に耳をすます、すなわち、死を通じて、いかに生きるべきかを見出す
という意味である。
なお本作は、当時、学習院女子学院在学中だった仁科明子が、NHKスタッフにスカウトされ、
デビューを飾った作品である。
（制作）NHK（原作）庄司薫（脚本）山田正弘
（配役）庄司薫（荒谷公之）下条由美（仁科明子）薫の兄・庄司燦（石立鉄男）小沢圭子（松本留美）
横田（広瀬昌助）小林（東野英心）お手伝い（二木てるみ）
