太平洋戦争が始まって一年半あまり。
三谷かな子（南田洋子）は、食糧買い出しに行き、大根やニンジンなどを、ねんねこで包み、
正ちゃん帽をかぶせて帰る途中、駅で刑事（伊東四朗）に見つかり、没収されそうになった。
夫や子供が家で病気で寝ている、と訴えて無事に帰ることができた。
夫の久志（仲谷昇）は、大学の考古学講師で、世事にうとい好人物。
祖母・はつえ（岸輝子）は、筋金入りの賢夫人だった。かな子はこうした家族を愛していた。
音楽や絵が好きだったが、戦時下の主婦となってみると、これらの趣味を伸ばすという夢は
いつとはなしにつぶれてしまっていた。
そのうえ思想統制が厳しくなり、出版社に勤めていた夫の友人・笹川（鈴木智）が警察に連れて行かれるという事件も起きたのだった…。
戦中戦後の苦しい時代を耐え抜いた平凡な主婦が主人公。
原作者、田中澄江の自伝的要素の強い作品である。
人のいい主人、病弱な４人の子供を抱えながら、疎開や買い出しなどを経験して
たくましくなっていく主婦・かな子の姿は、共通の体験を持つ主婦層の共感を呼んだ。
この当時は、視聴者もまた、戦争を体験し、戦後を生き抜いてきた世代が大多数を
占めていたのである。
長女・かおるを演じた小柳ルミ子（17歳）は、八重歯の可愛さで人気を集めた。
宝塚音楽学校を首席で卒業したが「ドラマや歌で、もっと幅広く活躍したい」と
宝塚歌劇団に進むのをやめ、NHK朝ドラのオーディションを受け合格。
もともと女優志望だったが、本作「虹」の出演で、その念願が叶った形となった。
（制作）NHK（原作・脚本）田中澄江
（配役）三谷かな子（南田洋子）夫・久志（仲谷昇）祖母・森下はつえ（岸輝子）母・ひろの（滝花久子）
久志の父・久友（中村芝鶴）長女・三谷かおる（小柳ルミ子／湯本明子）次女・三谷みどり（永野裕紀子）
長男・三谷晃（古谷一行／加藤信一）次男・三谷清志（小林尚臣／矢崎知紀）お手伝い・上山光子（田所陽子）
久志の友人・笹川芳樹（鈴木智）刑事（伊東四朗）
